Les API (Interfaces de Programmation d’Applications) sont devenues incontournables dans le monde du développement moderne.
Véritables ponts entre différents logiciels et services, elles permettent aux applications de communiquer entre elles de manière efficace et sécurisée.
Découvrons ensemble ce que sont les API, leur fonctionnement et leur impact sur notre utilisation quotidienne du numérique.
Comprendre les fondamentaux des API
Pour comprendre l’écosystème des API, il est nécessaire de définir au préalable les concepts qui tournent autour.
Par API (interface de programmation d’application), on entend un ensemble de définitions et de protocoles qui facilitent la création et l’intégration des applications. Destinées à simplifier la façon dont les développeurs intègrent de nouveaux composants d’applications au sein d’une architecture, les API servent à partager vos données avec vos clients et d’autres utilisateurs externes.
Véritables facilitateurs de la collaboration entre les équipes informatiques et métier, les API se distinguent en plusieurs types. Elles permettent à votre produit ou service de communiquer avec d’autres produits et services sans que vous n’ayez besoin de connaître les détails de leur mise en œuvre.
Lors de la conception de nouveaux outils et produits et la gestion de ceux existants, les API vous font réaliser des gains en temps et en argent.
Les API sont utilisées dans de nombreux programmes dans le contexte numérique actuel.
les API vous font réaliser des gains en temps et en argent.
Les différents types d'API et leurs usages
Il existe plusieurs catégories d’API. Les plus connues sont les API SOAP, REST et GraphQL.
| Catégorie d’API | Spécificités et cas d’utilisations |
|---|---|
| API Rest (Representational state transfer) | Se distinguent par une architecture client-serveur, un serveur stateless, des systèmes à couche, une mémoire cache, une interface uniforme et un code à la demande ; Des interfaces indépendantes du langage |
| API SOAP (simple object acces protocol) | S’appuient sur le format XML pour les messages et reçoivent des requêtes via HTTP ou SMTP ; Simplifient l’échange des informations entre les applications exécutées dans des environnements différents ou écrites dans des langages différents |
| API GraphQL | Permet, en matière de développement web, de créer des requêtes qui extraient les données de plusieurs sources à l’aide d’un seul appel d’API ; Fournit aux clients uniquement les données qu’ils ont demandées |
Chacune de ces catégories d’API présente des contraintes à maîtriser selon votre projet de développement.
Le fonctionnement technique d'une API
De manière simple, le fonctionnement d’une API consiste à faciliter la communication entre un produit ou service et d’autres. Cela signifie que l’API expose des services et des données.
Dans le premier cas, l’API expose les données en rendant disponibles des fonctionnalités ou des données. Grâce aux endpoints, elle donne accès aux contenus d’un site (articles, pages) dans un format structuré. En vous rendant à une certaine URL, vous accédez aux données du site au format JSON. L’opération est réalisée de manière native par les sites.
La deuxième fonctionnalité de l’API est d’exposer les services. Si vous souhaitez envoyer massivement d’emails par exemple, vous n’avez pas besoin de louer et de configurer un serveur de messagerie. Un API d’un service vous permet d’envoyer des milliers de mails gratuitement.
Ainsi se présentent les fonctionnalités principales d’une API.
Sécurité et bonnes pratiques dans l'utilisation des API
Intervenant dans les communications entre applications, les API doivent faire preuve de garanties de sécurité.
Dans leur utilisation, bon nombre d’API requièrent une clé (API key), voire parfois deux. C’est grâce à celle-ci que l’API vous identifie comme étant un utilisateur ayant les droits nécessaires pour l’utiliser, car l’authentification est essentielle en la matière. Elle limite les intrusions dans les produits numériques.
À côté de l’authentification, les protocoles de sécurité sont généralement utilisés pour rendre plus fluide la communication inter applications au travers des API. Entre http et https, nombreux sont ces protocoles qui déterminent le mode de transmission des données entre le serveur et le client.
Les protocoles de communication standards
Parmi les protocoles qui définissent comment les données sont transférées entre le client et le serveur, on retrouve principalement :
| Protocole | Particularités/ importance |
|---|---|
| SOAP (Simple Object Access Protocol) | Protocole d’échange d’informations utilisant le XML (Extensible Markup Language) ; Définit strictement l’envoi et le contenu des messages |
| REST (Representational State Transfer) | Utilisées principalement pour les sites web accessibles au public, les API qui embarquent ce protocole permettent d’avoir une communication relativement simple entre le client et le serveur. |
| GraphQL | Le client définit les données à récupérer ; Le serveur ne décide pas des données à renvoyer |
| RPC (Remote Procedural Call) | Invoque des actions ou des processus exécutables sur un serveur ; Accepte uniquement les requêtes de type GET ou POST |
Chacun de ces protocoles et architectures d’API permettent de sécuriser les communications.
Les cas d'usage courants des API
Autour de nous, les API se trouvent partout. Ils inondent plusieurs secteurs du monde numérique.
| Cas d’utilisation des API | Description |
|---|---|
| Cartes de navigation | Google Maps et Apple Maps par exemple fournissent des cartes, des itinéraires et des informations sur le trafic |
| Paiement | Des API comme Stripe, Paypal facilitent les paiement en ligne |
| Médias sociaux | Facebook, Twitter et Instagram exposent des API permettant aux développeurs d’intégrer des fonctionnalités de réseaux sociaux dans leurs applications |
| Communication | Les développeurs peuvent intégrer des fonctionnalités SMS, vocales dans les applications grâce aux API |
| Météo | Certaines API peuvent fournir des données météorologiques historiques et en temps réel (température, précipitations, prévisions…) |
| Commerce électronique | Les places de marché comme eBay et Amazon s’appuient sur des API |
| Apprentissage automatique | Amazon Rekognition, Google Cloud AI sont des API fournissent des capacités d’apprentissage automatique |
Les API se trouvent partout.
Comment choisir une API ?
Dans votre projet de développement, le choix d’une API peut s’avérer délicat. Il suffit de faire attention aux critères comme :
- La solidité de la documentation pour une mise en œuvre efficace ;
- Les normes de cryptage et d’autorisation utilisées ;
- La facilité d’utilisation de l’API et la familiarité des développeurs avec le protocole ;
- La facilité d’acquisition de l’API et son évolutivité ;
- L’écosystème de fournisseurs entourant le protocole, etc.
Documentation et tests d'API
Dans l’écosystème des API, la documentation facilite l’intégration de l’application aux systèmes d’information via le développement des logiciels clients.
La documentation des API est constitué des chemins et des définitions des structures de données échangées. On retrouve dans celle-ci :
- Les paramètres éventuels ;
- Des extraits de code ;
- La méthode d’authentification lorsqu’il s’agit d’une API privée ;
- La définition des endpoints ;
- Des exemples de requêtes et de réponses.
Cette documentation doit toujours être à jour au fur et à mesure que le code/les fonctionnalités de l’API évoluent.
Quant aux outils de test, ils concernent entre autres Postman, Apigee, RestAssured, Assertible et bien d’autres.
Ces outils permettent de mesurer et de tester les performances des API.
L'impact des API sur le développement moderne
Il est difficile de ne pas reconnaitre l’impact positif des API sur le développement web moderne.
En plus de simplifier, les API accélèrent le développement d’applications et de logiciels. Grâce à elles, les développeurs de tous les niveaux ont la possibilité d’intégrer des données, des services et des capacités issues d’autres applications. Il n’est donc plus question de procéder au développement de A à Z. Pour les entreprises, les résultats sont palpables.
Les API accélèrent le développement d'applications et de logiciels.
D’une étude réalisée par McKinsey, il ressort que les entreprises comme Spotify qui intègrent des API dans leurs opérations voient une augmentation de 20 % de leur efficacité et une réduction de 30 % des coûts opérationnels.
Les API sont utilisées par les développeurs pour personnaliser les recommandations de contenu des services numériques.
Les défis et enjeux des API
De plus en plus d’entreprises s’appuient sur les API pour relever les défis liés à l’innovation. Au-delà de l’outil technique qu’ils sont, les API constituent un levier stratégique.
En dépit de leurs avantages indéniables dans l’intégration des systèmes, les API font face à des défis non négligeables. Le premier et le plus important d’entre eux c’est le problème de gestion des données et de la compatibilité entre les systèmes qui cause l’échec de nombreux projets.
Parce que les attaques contre les API ont drastiquement augmenté au cours des 3 dernières années, il est important de renforcer la sécurité.
La stratégie doit être bien définie pour implémenter des API en vue d’une intégration harmonieuse et sécurisée des systèmes au sein des organisations modernes.
